Asbest werd in de klassieke oudheid al door Grieken en Romeinen gebruikt. Tijdens de Industriële Revolutie kwam tegen 1900 de winning van asbest echt op gang. Maar pas na de Tweede Wereldoorlog werd in Nederland asbest op grote schaal toegepast. Na 1980 is het gebruik van asbest steeds verder teruggedrongen tot het in 1993 verboden werd asbest in producten te verwerken.

Producten
Asbest is vaak toegepast vanwege de goede eigenschappen die het bezit. Het is brandwerend, slijtvast, isolerend en gemakkelijk te verwerken. In meer dan 3.000 producten is waarschijnlijk ooit asbest gebruikt. Bovendien is het vaak toegepast in gebouwen als fabrieken, woningen en schuren, en in treinen, auto’s en schepen.
Het kan bovendien voorkomen in puin en grond. Op enkele plaatsen zijn er wegen mee verhard.

Voorbeelden
Enkele van de meest vóórkomende toepassingen van asbest zijn:

• golfplaten dakbedekking op schuren
• onderlaag van vinyl-vloerbedekking
• plantenbakken
• vensterbanken
• spuitlagen op staalconstructies
• isolatiemateriaal in oude elektrische apparaten zoals broodroosters, haardrogers, strijkijzers
• remvoeringen en koppelingsplaten
• afscheidingswanden (‘Eternitplaat’) en plafonds
• isolatie rondom cv-ketels